They want Charlton Heston to play a mexican

En los últimos días han muerto varios personajes importantes del mundo del cine. Pero con todos mis respectos por gente como Richard Widmark o Roy Scheider ninguno de ellos se puede comparar a la figura de Charlton Heston un mito cinematográfico de esos sobre los que nadie se pregunta si actuaban bien o mal y que pertenece ya para siempre a la memoria colectiva e individual (o al menos a la del individuo que escribe esto) del séptimo arte.



Alto, atlético y con una mirada capaz de derribar a un árbol Heston encarnaba al héroe clásico del cine: fuerte, valiente, seguro de sí mismo, indestructible e inasequible al desaliento, el tipo de personaje que en el cine de hoy ya sólo es presentable si se hace de forma paródica. No es de extrañar pues que casi desde sus comienzos quedará catalogado como actor de carácter en superproducciones de Hollywood, esos peliculones con los que se rellenaban tantas tardes de domingos y sábados y que en los teatros de antaño solían programar en verano, una estación en la que por los motivos que fuera no había estrenos y los cines se alimentaban de reposiciones.

Su primer papel relevante fue en “El mayor espectáculo del mundo” una película que responde perfectamente a las características descritas en el párrafo anterior.



Un Technicolor de 1951 de dos horas y media de duración y dirigida por Cebil B. De Mille nada menos. En la película Heston encarnaba a un enérgico director de circo adicto al trabajo que además estaba enredado en una complicada relación sentimental con la trapecista estrella. También andaban por allí James Stewart (al que ni una vez durante toda película se le veía sin su maquillaje de payaso) y Gloria Grahame haciendo de domadora de elefantes con su látigo y su atuendo a juego con su profesión (ñam).

Tras esta primera aparición estelar vinieron una larga serie de películas y telefilmes entre la que destacan “Cuando ruge la marabunta” en la que Heston interpretaba al rudo dueño de una plantación en la selva tropical que tenía que vérselas con un ejercito de hormigas asesinas y que en su día fue considerada de forma unánime como la mejor película de la historia al menos en el patio del Colegio San Fernando. En el mismo año se estrenó también “El secreto de los Incas” otra película de aventuras exóticas que quizás no sería demasiado recordada de no ser porque muchos la consideran una clara influencia de la saga de Indiana Jones, o me dirán que el vestuario de Heston no les recuerda a alguien.



Pero seguidamente vino una de las películas que cimentaron la leyenda del actor, esto es LOS DIEZ MANDAMIENTOS otra monstruosa producción de 220 minutazos de metraje dirigida una vez más por el fanático religioso De Mille en la que Heston evolucionaba desde el semi desnudo y chulangas hijo del faraón hasta el venerable y barbado patriarca judío del final. A pesar de todo reconozco que esta película me decepcionó un poco cuando era niño ya que el tema de las diez plagas (mi parte preferida de la Biblia) quedaba prácticamente reducida a la que menos molaba (el asesinato de los primogénitos) pero bueno ahí queda para la eternidad la escena más reconocible de la película, la del paso del Mar Rojo.



A partir de ahí la película perdía bastante interés –si exceptuamos la orgía del Becerro de Oro que era bastante cachonda- y tenía ese final en el que Yahvé prohibía la entrada a la tierra prometida a Moisés por una fruslería, un pasaje bíblico que a todos los niños nos hacía murmurar por lo bajini “que cabronada”

La carrera de Heston prosiguió a lo largo de los años cincuenta sin que el actor abandonara del todo su personaje arquetípico. Así vinieron algunos títulos destacados como “Misterio en el barco perdido” o “The Big Country” (“Horizontes de Grandeza”) un western al antiguo estilo con Heston haciendo de duro capataz que competía por los favores de la hija del jefe con el pisaverde Gregory Peck, una competición que acababa a las puras piñas al amanecer en un de las peleas clásicas del cine.



Sin embargo en medio del esplendor de la década Heston se permitió una pequeña rareza en su carrera. Se trata de “Touch of Evil” en la que el actor daba vida a un imposible policía mexicano para lo cual le peinaron y maquillaron como si de un Otelo de Chihuahua se tratara y le hicieron farfullar algunas palabras en español para hilaridad del público latino de todo el planeta. De todos modos Heston consiguió dar el pego por más que inevitablemente quedará oscurecido por la enorme (hablando en términos físicos y artísticos) figura de Orson Welles.



Pero salvando la anécdota wellesiana la década concluía con una de las películas más famosas de la historia que cine, que sigue aun hoy ostentando el record absoluto de estatuillas de la Academia y sin duda el cenit de la carrera del actor que también tuvo su hombrecito dorado. Estamos hablando por supuesto de BEN-HUR un peliculón que se sitúa más allá del bien y del mal y que en teoría trataba sobre un hombre que se sobrepone a sus deseos de venganza y acaba aceptando la fe cristiana aunque muchos años más tarde nos enteremos que en realidad se trataba de la historia de amor entre Judah y Mesala, una trama subterránea que el pillastre de Gore Vidal (guionista no acreditado) coló de rondón en la película. El bueno de Heston no se enteró de nada.

Toda gran película tiene siempre una escena emblemática. La de Ben Hur es por supuesto la gran carrera de cuadrigas pero yo siempre he sentido predilección por esa insólita escena en la que el general Quinto Arrio comprueba con desdeñoso sadismo la habilidad de los forzados remeros en el arte del combate naval.

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Durante la década de los sesenta todo iba a cambiar y el cine no fue una excepción aunque en los primeros años Heston continuó interpretando los papeles para los que parecía haber nacido en películas como “El Cid”, “El tormento y el éxtasis” (dos películas biográficas, la segunda de ellas sobre el pintor y escultor Miguel Ángel que desafortunadamente nunca he tenido ocasión de ver) y la excelente superproducción histórica “55 días en Pekín”. Pero ya en 1965, tal y como se ha dicho, las cosas empezaban a no ser como siempre habían sido. En este año Heston hizo una pequeña obra maestra llamada “El señor de la guerra” en la que daba vida a un señor medieval que se deja arrastrar por una incontenible pasión por una bella lugareña seguidora de una religión pagana. También es el año de “Mayor Dundee” dirigida por Sam Peckimpah, uno de los muchos directores que se encargaron en aquellos años de dinamitar las convenciones del western. Es dudoso que Heston hubiera intervenido en un filme tan atípico y violento como este tan solo cinco años atrás.

En la segunda mitad de la década prodigiosa el cine de grandes estudios y fastuosas superproducciones en el que Charlton Heston había triunfado empezaba a caerse a pedazos. El actor ya bien entrado en la cuarentena tuvo que variar su registro para poder sobrevivir y de esta manera logró un sorprendente renacimiento protagonizando tres películas claves en la historia del género de la ciencia ficción. Se trata de “The omega man” (“El último hombre vivo”), “Soylent Green” (“Cuando el destino nos alcance”) y sobre todo “El planeta de los simios”. Tres títulos no muy prestigiosos en su día pero que con el tiempo han devenido en auténticos clásicos

Quizás “The Omega man” sea la que más ha perdido con el tiempo pero al menos Heston logró encarnar a un Neville bastante parecido al endurecido héroe de la novela original o por lo menos bastante más que en las ocasiones en las que el personaje fue interpretado por el exquisito Vincent Price o por ese Will Smith cantando canciones de Bob Marley con voz de falsete.



“Soylent Green” en cambio sigue considerándose casi una obra maestra y una de las películas más desoladoras en cuanto al futuro de la humanidad aparte de ser una curiosa anticipación de los horrores de la industria alimentaria (¿acaso no hemos condenado a los animales de granja a la antropofagia forzándoles a comer harina de carne?). Para la historia quedara siempre la hermosa escena de la muerte del entrañable personaje de Edward G. Robinson.



Pero sin duda es “El planeta de los simios” la más recordada de todas. Un Heston de 45 años mostraba que todavía estaba en forma paseándose por casi toda la película medio en pelotas y protagonizando sin duda la escena más inmortal de su carrera (por encima de cualquier otra de las que hemos mostrado aquí) y a buen seguro una que figurará siempre en cualquier lista de los diez mejores finales de la historia del cine.



Pero los años seguían pasando y al final Heston terminó en el mismo sitio en el que muchos de sus compañeros de generación: en el averno de las películas de catástrofes. Pero incluso en esta faceta Heston siguió haciendo bien su trabajo y por muy humillantes que resultaran aquellos años son recordados con cariño por una generación de espectadores (a la que pertenezco) que llenaban las salas para contemplar estos espectáculos de fuego y destrucción. Así vinieron “Aeropuerto 75” “Terremoto”, “Alerta roja, neptuno hundido” y “Pánico en el estadio” (“Two minutes warning”) que personalmente considero no ya la mejor de esta etapa personal del actor sino sin duda la mejor película del género de catástrofes de los setenta.

Puede decirse que la carrera de Heston terminó aquí. Siguió trabajando por supuesto pero nunca volvió a hacer nada no ya con algo de calidad sino ni siquiera con algo de popularidad. Sus últimos años transcurrieron entre películas desconocidas (algunas de ellas tan intragables como “El despertar”), papeles como secundario de prestigio en series de televisión y algún que otro cameo con el que poder seguir pagando al piscinero.

La vida y los años no respetan a nadie incluyendo a los Dioses del Olimpo. El último trabajo del que se tiene noticia por la imdb es una “cosa” llamada My Father en la que el anciano actor interpretaba a Josef Mengele…. Pero en fin como cantaban Barón Rojo en la canción homónima “tu triste final no empaña tu gloria” y en el día de su muerte es justo que se rinda homenaje a un hombre que supo mantener el tipo durante casi treinta años y cuyas películas forman parte inseparable de la historia personal de todo aquel que sienta algo de amor por el séptimo arte y que tenga la edad suficiente para recordar la época en la que ir al cine era el equivalente laico de ir a la iglesia.

Por último no creo que merezca la pena detenernos en sus tristemente célebres actividades extra cinematográficas. Podemos pasar por alto esa faceta de su personalidad acudiendo a las palabras que le dedicó Orson Welles en su día. “Charlton Heston es un hombre encantador siempre y cuando no se le hable de religión o de política”. Dejémoslo ahí.